Seorang bangsawan Ayuttayan

Thongduang dilahirkan pada tahun 1737 dalam pemerintahan Raja Boromakot Ayutthaya. Ayahandanya adalah Thongdi, seorang bangsawan Mon yang berkhidmat di mahkamah diraja (selepas bangkit ke Somdet Phra Prathom Borommahachonnok - "bapa primordial") yang Phra Akson Sunthonsat (Setiausaha Kerajaan Siam Utara, penjaga meterai kerajaan). Phra Akson Sunthonsat juga keturunan Kosa Pan, ketua kedutaan Raja Narai ke mahkamah Perancis. Ibunya, Daoreung (nama asli Yok), adalah sebahagian Cina.Thongduang mempunyai enam adik beradik lain.

Thongduang pada usia muda memasuki Istana Kerajaan sebagai salah satu halaman raja Raja Uthumphon, di mana baginda bertemu rakan zaman kanak-kanaknya Taksin. Pada tahun 1757, berumur 21 tahun, baginda menjadi seorang sami sejak sekian lama, mengikut adat Siam. Pada 1760, baginda berkahwin dengan Nak, anak perempuan pelindung kota di Samut Sakorn. Baginda kemudiannya melantik Luang Yokkrabat (timbalan gabenor) Wilayah Ratchaburi oleh Raja Ekkathat pada tahun 1758.

Perkhidmatan di bawah Taksin

Pada malam kejatuhan Ayutthaya, Phraya Wachiraprakan (kemudian Raja Taksin) meramalkan bahawa kejatuhan kota itu pasti. Wachiraprakan memutuskan untuk memecahkan pengepungan kota Ayutthaya oleh tentera Burma dan menubuhkan pangkalan baru di luar. Phraya Ratchaburi turut menyertai usaha ini. Pada tahun 1767, Ayutthaya di bawah Raja Ekkathat jatuh ke penjajah Burma, bandar ini telah musnah; dibakar dan dijarah. Para panglima perang tempatan bangkit untuk menegakkan kekuasaan mereka tanpa adanya kuasa pusat.

Walaupun kejatuhan Ayutthaya, Taksin dan orang-orangnya pada tahun yang sama berjaya menangkapChantaburi dan Trat. Pada masa ini Phraya Ratchaburi menjadi salah satu daripada enam menteri Taksin dan bersama-sama dengan Phraya Pichai mereka dianggap oleh Taksin sebagai dua jeneral yang paling berharga.

Ketua tentera

dengan pantas Taksin membuat pelan strategik dan di bawahnya telah menawan semula Ayutthaya dalam satu tahun. Pada tahun 1768, Taksin memahkotai dirinya dan menubuhkan Kerajaan Thonburi di tebing barat muara sungai Chao Phraya, menggunakan Thonburi sebagai modal baru. Di bawah rejim Thonburi yang baru, Thongduang dilantik sebagai ketua jabatan polis diraja, yang membawa gelaran Phra Ratcharin. Setelah menaklukkan panglima Phimai dengan saudaranya Bunma (pada masa itu dipanggil Phra Mahamontri, masa depan Maha Sura Singhanat), ia dibesarkan kepada Phraya Aphairanarit.

Selepas kempen menundukkan tuan Fang pada 1769, Thongduang dinaikkan ke Phraya Yommarat dan pada tahun berikutnya menjadi Chao Phraya Chakri - Samuhanayok (ketua menteri di wilayah utara). Chakri memerintahkan tentera Siam dalam peperangan melawan Burma dan terus menundukkan Cambodia. Saudaranya, Bunma (yang pada masa itu memegang gelaran Phraya Anuchit Raja), menemani baginda dalam pelbagai kempen. Chakri dan abangnya dihantar ke utara ke Lan Na pada tahun 1774 untuk membebaskan kerajaan dari pemerintahan Burma dengan bantuan Phraya Kawila, putera dari Lampang. Pada tahun 1776, baginda menaklukkan Khmer Pa Dong (sekitar Surin moden). baginda ditugaskan untuk menaklukkan kerajaan Lao pada tahun 1778 dan semua kerajaan (Vientiane, Luang Prabang, Champasak) jatuh ke Siam pada tahun yang sama. Baginda akhirnya diangkat ke Somdet Chao Phraya Maha Kasatsuek, pegawai pertama yang pernah memegang pangkat ini.